(en français ci-dessous)
Creating an environment in the Canadian Armed Forces in which service members trust their leadership and where morale is high is critical for operational effectiveness and mission success. For such a climate to exist, aviators, sailors, and soldiers must feel respected, safe, and supported at all times inside the CAF. As such, we appreciate that the Government of Canada has shown deep concern regarding these questions and has sought out new strategies and solutions to improve the CAF operational environment including the modernization of the System of Military Justice.
In 2021, the Conference of Defence Associations released a statement voicing support in principle regarding the transfer of investigation and prosecution of criminal code sexual offence cases to the civilian system. As underlined in a subsequent statement in 2022, it is essential that there be clarity with regard to jurisdictions and roles, to ensure that no victim of a sexual assault sees their case fall through the cracks of complicated investigative, judicial and administrative processes involving multiple authorities.
Bill C-66 should not be viewed as a panacea in addressing all issues of CAF Culture or harmful behaviours that have been identified in the Deschamps and Arbour reports. There are many unanswered questions and potential pitfalls that will arise as DND/CAF and civilian authorities move forward with implementation. If the government chooses this path, it has the responsibility to facilitate and ensure success, demonstrating to victims, alleged perpetrators, key stakeholders and the Canadian public that its strategy achieved the objectives set out in the legislation.
The provisions of Bill C-66 provide clarity as to how the GoC and Parliament want sexual offences involving members of the armed forces to now be investigated and prosecuted. There will inevitably be challenges in working across the various jurisdictions and it is critical that each case be handled with care to make sure that jurisdictional issues or administrative matters do not interfere with timely investigation and ultimately justice being done and being perceived as such. As a measure to ensure function independence (real and perceived), the proposed bill’s changes to how various senior appointments are handled should remove any doubt among detractors.
An overriding concern is that without an understanding of military context in civilian jurisdictions and providing additional resources and support to the civilian judicial system in order to fully understand the individual and institutional effects of military sexual trauma, the transfer of these offences out of the military justice system may not necessarily achieve more positive outcomes for members of the Canadian Armed Forces.
Discipline in the armed forces is a central pillar to operational effectiveness. Indeed, discipline is what distinguishes military culture from civilian culture. Discipline in the military is state of mind which leads to a willingness to obey an order no matter how unpleasant or dangerous, and is not a characteristic of civil society in general. The Supreme Court of Canada has noted, “breaches of military discipline must be dealt with speedily and, frequently, punished more severely than would be the case if a civilian engaged in such conduct.” (R. v. Généreux,1992). Members whose misconduct, harmful behaviours or failures to act, must be (and must be seen to be) held to account and where there is possibility of rehabilitation, they should be given reasonable opportunity to correct themselves and if they fail they should be released. For the most egregious offences, such as sexual offences which completely undermine discipline and unit cohesion, members should be punished to the maximum extent of the law for their actions and for the deterrent effect. They, and their enablers, should be dishonourably discharged without delay.
Our military justice system, which is delineated under the Code of Service Discipline (Part III of the National Defence Act), is a critical and indispensable tool for the Chain of Command to maintain discipline in the armed forces. Parliament and the Supreme Court of Canada have both recently affirmed and reaffirmed unequivocally that the purpose of the Code of Service Discipline is to assure the maintenance of discipline, efficiency and morale of the military. Nothing that is being undertaken in Bill C-66 should be seen as an indictment or rejection of the Code of Service Discipline. The Bill is not a repudiation of the work, professionalism or dedication of the Military Police, Military Judges, Military Prosecutors, Military Defence Counsel or the Judge Advocate General. The military justice system remains an essential element in promoting the operational effectiveness of the Canadian Forces and ensuring justice for its members.
While all Canadians want to eliminate harmful behaviours and misconduct from with the ranks of our armed forces, it is inevitable that some military members will fail to live up to expectations of them and sadly some CAF members will suffer harm at the hands of their teammates. Regardless of whether these incidents are investigated by military police or by civilian law enforcement authorities, we expect that those who have made allegations and those accused of an offence will have fairness, will be afforded the rights and protections they are entitled to, and treated with dignity throughout. Regardless if members of CAF are tried by courts martial or by civilian courts, we expect that the courts will take into account the unique and paramount concern of the Chain of Command’s ability to maintain discipline as a way to ensure the morale and operational effectiveness of the CAF in its critical mission to Defend Canada.
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La création d’un environnement au sein des Forces armées canadiennes dans lequel les militaires ont confiance en leur leadership et où le moral est élevé est essentielle à l’efficacité opérationnelle et au succès de la mission. Pour qu’un tel climat existe, les aviateurs, les marins et les soldats doivent se sentir respectés, en sécurité et soutenus à tout moment au sein des FAC. À ce titre, nous apprécions que le gouvernement du Canada se soit montré très préoccupé par ces questions et qu’il ait cherché de nouvelles stratégies et solutions pour améliorer l’environnement opérationnel des FAC, y compris la modernisation du système de justice militaire.
En 2021, la Conférence des associations de défense a publié une déclaration exprimant son soutien de principe au transfert au système civil des enquêtes et des poursuites dans les affaires d’infractions sexuelles relevant du code pénal. Comme souligné dans une déclaration ultérieure en 2022, il est essentiel que les compétences et les rôles soient clairs, afin qu’aucune victime d’agression sexuelle ne voie son cas passer entre les mailles du filet de processus d’enquête, judiciaires et administratifs complexes impliquant de multiples autorités.
Le projet de loi C-66 ne doit pas être considéré comme une panacée pour régler tous les problèmes liés à la culture de la CAF ou aux comportements préjudiciables identifiés dans les rapports Deschamps et Arbour. Il y a beaucoup de questions sans réponse et d’embûches potentielles qui surgiront au fur et à mesure que le MDN/CAF et les autorités civiles avanceront dans la mise en œuvre du projet de loi. Si le gouvernement choisit cette voie, il a la responsabilité de faciliter et d’assurer le succès, en démontrant aux victimes, aux auteurs présumés, aux principales parties prenantes et au public canadien que sa stratégie a atteint les objectifs fixés dans la législation.
Les dispositions du projet de loi C-66 clarifient la manière dont le gouvernement et le Parlement souhaitent que les infractions sexuelles impliquant des membres des forces armées fassent désormais l’objet d’enquêtes et de poursuites. Il y aura inévitablement des difficultés à travailler avec les différentes juridictions et il est essentiel que chaque cas soit traité avec soin pour s’assurer que les questions juridictionnelles ou administratives n’interfèrent pas avec une enquête rapide et, en fin de compte, avec le fait que la justice soit rendue et perçue comme telle. En tant que mesure visant à garantir l’indépendance de la fonction (réelle et perçue), les changements apportés par le projet de loi à la manière dont les différentes nominations à des postes de haut niveau sont traitées devraient dissiper les doutes des détracteurs.
Une préoccupation majeure est que, sans une compréhension du contexte militaire dans les juridictions civiles et sans fournir des ressources et un soutien supplémentaire au système judiciaire civil afin de comprendre pleinement les effets individuels et institutionnels des traumatismes sexuels militaires, le transfert de ces infractions hors du système de justice militaire n’aboutira pas nécessairement à des résultats plus positifs pour les membres des Forces armées canadiennes.
La discipline dans les forces armées est un pilier central de l’efficacité opérationnelle. En effet, la discipline est ce qui distingue la culture militaire de la culture civile. Dans l’armée, la discipline est un état d’esprit qui conduit à la volonté d’obéir à un ordre, même s’il est désagréable ou dangereux. La Cour suprême du Canada a noté que « les manquements à la discipline militaire doivent être réprimés promptement et, dans bien des cas, punis plus durement que si les mêmes actes avaient été accomplis par un civil . » (R. c. Généreux, 1992). Les membres dont la mauvaise conduite, les comportements nuisibles ou l’absence d’action doivent être (et doivent être perçus comme étant) tenus de rendre des comptes et, lorsqu’il existe une possibilité de réadaptation, ils doivent se voir offrir une possibilité raisonnable de se corriger et, s’ils n’y parviennent pas, ils doivent être libérés des FAC. Pour les délits les plus graves, tels que les délits sexuels qui sapent complètement la discipline et la cohésion de l’unité, les membres doivent être punis avec toute la rigueur de la loi pour leurs actes et pour l’effet dissuasif qu’ils produisent. Ils devraient, ainsi que ceux qui les soutiennent, être démis de leurs fonctions sans délai et de manière déshonorante.
Notre système de justice militaire, qui est défini dans le Code de discipline militaire (Partie III de la Loi sur la défense nationale), est un outil critique et indispensable à la chaîne de commandement pour maintenir la discipline dans les forces armées. Le Parlement et la Cour suprême du Canada ont récemment affirmé et réaffirmé sans équivoque que l’objectif du code de discipline militaire est d’assurer le maintien de la discipline, de l’efficacité et du moral des militaires. Rien de ce qui est entrepris dans le projet de loi C-66 ne doit être perçu comme une mise en accusation ou un rejet du code de discipline militaire. Le projet de loi n’est pas une répudiation du travail, du professionnalisme ou du dévouement de la police militaire, des juges militaires, des procureurs militaires, des avocats de la défense militaire ou du juge-avocat général. Le système de justice militaire demeure un élément essentiel pour promouvoir l’efficacité opérationnelle des Forces canadiennes et garantir la justice pour ses membres.
Bien que tous les Canadiens souhaitent éliminer les comportements nuisibles et les fautes dans les rangs de nos forces armées, il est inévitable que certains militaires ne répondent pas aux attentes à leur égard et, malheureusement, que certains membres des FAC subissent des préjudices de la part de leurs camarades. Que ces incidents fassent l’objet d’une enquête par la police militaire ou par les autorités civiles chargées de l’application de la loi, nous nous attendons à ce que les personnes qui ont fait des allégations et celles qui sont accusées d’une infraction soient traitées équitablement, bénéficient des droits et des protections auxquels elles ont droit et soient traitées avec dignité tout au long de l’affaire. Que les membres des FAC soient jugés par des cours martiales ou par des tribunaux civils, nous nous attendons à ce que les tribunaux prennent en compte la préoccupation unique et primordiale de la capacité de la chaîne de commandement à maintenir la discipline comme moyen d’assurer le moral et l’efficacité opérationnelle des FAC dans leur mission critique de défendre le Canada.
